A las 18:58, el suelo de la Costa ecuatoriana se sacudi\u00f3 con una violencia in\u00e9dita. Los 42 segundos del terremoto de magnitud 7.8 del 16 de abril de 2016 fueron eternos. El sismo golpe\u00f3 con m\u00e1s fuerza en Manab\u00ed y Esmeraldas, donde dej\u00f3 devastaci\u00f3n y la muerte de m\u00e1s de 600 personas. Pero, una d\u00e9cada despu\u00e9s, los cient\u00edficos siguen detectando una tensi\u00f3n sostenida entre las placas tect\u00f3nicas que lo provocaron.<\/p>\n
El terremoto de Pedernales es el peor registrado en Ecuador en dos \u00e1mbitos distintos: es el de mayor magnitud desde otro terremoto que tambi\u00e9n golpe\u00f3 Pedernales (en 1946, con una magnitud de 7.8) y es el m\u00e1s devastador desde el terremoto de Ambato de 1949, que dej\u00f3 unos 6.000 muertos.<\/p>\n
Para entender la verdadera fuerza destructiva que azot\u00f3 en 2016, hay que mirar m\u00e1s all\u00e1 de los n\u00fameros, porque la escala s\u00edsmica es enga\u00f1osa . Al comparar la energ\u00eda liberada por el sismo de Pedernales (7.8) frente a otros eventos hist\u00f3ricos recientes, como el de Macas (7.5) o el mismo terremoto de Ambato (6.8), la diferencia es abrumadora . Por cada punto entero que sube la magnitud, la energ\u00eda liberada se multiplica por 32. Es decir, el terremoto de 2016 tuvo la fuerza y liber\u00f3 la misma energ\u00eda que 32 terremotos de Ambato estallando al mismo tiempo .<\/p>\n
Pero pudo ser mucho peor, explica el ingeniero Sandro Vaca, parte del equipo de Sismolog\u00eda del Instituto Geof\u00edsico de la Escuela Polit\u00e9cnica Nacional (IG-EPN). En esa zona del pa\u00eds, entre el norte de Ecuador y el sur de Colombia, existe un \u201calto acoplamiento\u201d , es decir, es una zona de m\u00e1xima tensi\u00f3n, donde dos placas tect\u00f3nicas est\u00e1n fuertemente atascadas.<\/p>\n
Para entender lo que pasa en esa zona de Ecuador, es necesario saber lo que pasa debajo. A lo largo de la costa del Pac\u00edfico sudamericano conviven dos placas tect\u00f3nicas: la Placa de Nazca, ubicada debajo del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, y la Placa Sudamericana, donde se ubica el continente. Y desde hace millones de a\u00f1os, la Placa de Nazca se est\u00e1 metiendo debajo de la Placa Sudamericana.<\/p>\n
En la zona norte de Ecuador y sur de Colombia, la situaci\u00f3n es m\u00e1s compleja . Ah\u00ed, la Placa de Nazca avanza por debajo de la Placa Sudamericana a un ritmo de unos 6 cent\u00edmetros al a\u00f1o, de acuerdo con el monitoreo que hace el IG-EPN con dispositivos GPS de alta precisi\u00f3n. El problema es que este avance no es un deslizamiento suave, sino m\u00e1s bien un atasco: est\u00e1n atoradas, y chocan sin poder moverse. Esa fricci\u00f3n constante aumenta progresivamente la tensi\u00f3n.<\/p>\n
Eso es justamente lo que deton\u00f3 la tragedia en 2016. Las placas ven\u00edan acumulando tensi\u00f3n durante a\u00f1os por el movimiento de la placa de Nazca debajo de la placa Sudamericana, hasta que la roca no aguant\u00f3 m\u00e1s. Para liberar la energ\u00eda, se gener\u00f3 una fractura y la tierra tembl\u00f3.<\/p>\n
La fractura comenz\u00f3 en el epicentro, ubicado en el mar a la altura de Cojim\u00edes, y baj\u00f3 hacia el sur a un ritmo de 3 kil\u00f3metros por segundo . El terremoto se sinti\u00f3 a lo largo de todo el pa\u00eds, pero la zona m\u00e1s afectada es la que estaba cerca de la ruptura.<\/p>\n
En el momento del terremoto, esa energ\u00eda se liber\u00f3 de manera s\u00fabita: l a placa Sudamericana se fractur\u00f3 a lo largo de unos 100 kil\u00f3metros de longitud y, seg\u00fan estudios especializados, retrocedi\u00f3 de golpe, entre 2,5 y 4 metros.<\/p>\n
La zona norte de la Costa ecuatoriana tiene mucho riesgo s\u00edsmico por el comportamiento de las placas tect\u00f3nicas . Y aunque el terremoto de Pedernales liber\u00f3 la tensi\u00f3n, eso fue s\u00f3lo en esa \u00e1rea y ya hace 10 a\u00f1os. Es decir que esa fricci\u00f3n se sigue acumulando poco a poco , asegura el ingeniero Vaca, del IG-EPN.<\/p>\n
Hay estudios t\u00e9cnicos del sismo de Pedernales que revelan algo inquietante: Ecuador est\u00e1 atrapado en un ‘superciclo s\u00edsmico’ . Esto significa que la tierra bajo la Costa acumul\u00f3 tensi\u00f3n durante siglos de silencio y la est\u00e1 liberando ‘en cuotas’ desde hace m\u00e1s de 110 a\u00f1os, a trav\u00e9s de varios sismos fuertes. Lejos de estar a salvo, la regi\u00f3n se mantiene en un periodo de alto peligro que, muy probablemente, a\u00fan no ha terminado .<\/p>\n
Espec\u00edficamente, el estudio apunta a dos terremotos en la misma zona que estar\u00edan relacionados con el de 2016: el de 1942, tambi\u00e9n en Pedernales, con una magnitud de 7.8, y el de 1906, con epicentro en Esmeraldas, con una magnitud de entre 8.6 y 8.8 (en ese entonces, los instrumentos de medici\u00f3n eran menos avanzados).<\/p>\n
Y en esa misma zona ha habido otros sismos muy fuertes, recuerda el ingeniero Vaca. Por ejemplo, est\u00e1 el de 1958 en Esmeraldas, con una magnitud de 7.7, y el de Tumaco (en el sur de Colombia), de 1979, con una magnitud de 8.1.<\/p>\n
Es por ello que, seg\u00fan Vaca, estamos a la espera de otro terremoto , que probablemente tendr\u00e1 una magnitud de m\u00e1s de 7.5. Sobre todo, porque hay una zona en Esmeraldas (conocida por los cient\u00edficos como una \u201cbrecha s\u00edsmica\u201d) en la que no ha habido ruptura, es decir que la tensi\u00f3n por la fricci\u00f3n generada entre las placas tect\u00f3nicas lleva d\u00e9cadas acumul\u00e1ndose .<\/p>\n
Pero no s\u00f3lo en esa zona. Hay varias fallas locales que atraviesan Ecuador , y que ya han generado fuertes sismos, como el de Riobamba de 1797 (7.6 de magnitud), el de Ibarra de 1868 (7.7) y el de Ambato de 1949 (6.8).<\/p>\n
Basta con mirar el registro s\u00edsmico de la \u00faltima d\u00e9cada para entender la realidad: Ecuador no es un pa\u00eds que tiembla de vez en cuando; es un territorio vivo , en constante fricci\u00f3n y reacomodo. Solo entre 2012 y 2025, el IG-EPN ha registrado 1.518 sismos de magnitud 4 o superior.<\/p>\n
A 10 a\u00f1os del terremoto de Pedernales, la ciencia es clara: la pregunta no es si la tierra volver\u00e1 a fracturarse con la misma violencia que en 2016, sino cu\u00e1ndo lo har\u00e1. La tensi\u00f3n bajo la tierra se sigue acumulando y el \u00fanico escudo real que tenemos ante el pr\u00f3ximo gran terremoto es la prevenci\u00f3n, la memoria y la construcci\u00f3n responsable.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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